Путешествие как жизнь

Да что они тут, с ума посходили?.. - от души выругавшись, я едва уворачиваюсь от лобового столкновения со встречным "фиатом". Вы когда-нибудь замечали, что у каждой машины есть свое "выражение лица" - глаза-фары, подбородок-бампер... Так вот, в этой стране они все понимающе улыбаются. Нуда, конечно, ведь, оформив час назад прокат своей "божьей коровки", я пока успел лишь смириться с тем, что управляю ею с пассажирского кресла. Левостороннее движение Мальтийской Республике оставили в наследство англичане. У них все не как у людей. По старой памяти британцев так и тянет в бывшую колонию. Как пчел на клевер ... На стойке "rent саг" в отеле девушка-гастарбайтер с правильным лондонским выговором, на мое счастье, все перепутала. И взамен позабытых в Москве прав зачла какую-то бумажку, от начала до конца исписанную кириллицей. Ну вот, я уже полностью адаптировался на местных дорогах и рычаг переключения передач отлично слушается левой руки.

Если спуститься с гигантской скалы, приютившей Валетту, то город еще очень долго не заканчивается. Точнее, не город, а города, городки ... Границы между ними - это дорожные указатели. Переехал улицу, и со следующего квартала начинается уже другой город. Если ехать вдоль моря, расстояния кажутся большими, чем они обозначены на карте. Это потому, что береговая линия сильно изрезана. Небольшие бухты приходится объезжать по периметру, любуясь бесчисленными лодками и яхтами, раскачивающимися каждая на свой лад. Тут целое созвездие небольших городков: Флориана, Слима, Пзира, Сан-Джулианс ... О последнем я слышал как о самом веселом месте на острове, с бурлящей вечерней и ночной жизнью. Хотя с виду и не скажешь - город как город. Единственное, что отличало его от соседей, это повисшее на самом видном месте, узнаваемое даже на Луне лого "Макдоналдса". И я, припарковавшись, как старый глупый карась, уже в который раз попался на хорошо знакомую наживку.

... Парома на Гозо пришлось ждать больше часа. Человеку, не знакомому с местным укладом жизни, может показаться, что любимое занятие мальтийцев - заставлять людей ждать. Но это от незнания правил. Если вы собираетесь посетить музей, банк, магазин или ресторан, то лучше это делать с утра. В противном случае вас везде встретят запертые двери: в два пополудни начинается сиеста. Откроются ли двери заведений с приходом вечерней прохлады - большой вопрос. Все зависит от настроения хозяев ... Когда я спросил, зачем нужно плыть на Гозо, мне сказали, что там можно купить превосходный козий сыр в оливковом масле, отличные шерстяные свитера, серебро, "а еще там какие-то античные развалины"... М-да! Да ведь такую местную "аутентику" туристам впаривают во всех уголках Средиземноморья. Я мысленно подошел к капитану парома и тоном, не терпящим возражений, грозно скомандовал: "Полный назад!" Но судно уже швартовалось у высокого, поросшего кустарником скалистого берега соседнего острова ...

Как у русской природы, красота и очарование Мальты - это явление второго порядка. Те, кто приезжает на остров впервые, по пути от аэропорта до гостиницы обычно успевают раскаяться в том, что оказались здесь. "И как только люди покупаются на это? - мелькает в голове. - Узкие дороги, крохотные автомобильчики, скалистые берега, обшарпанные постройки из видавшего виды камня, все какое-то миниатюрное, теснота ... Даже знаменитая рыцарская старина Валетты и Мдины как будто сжата самой последней версией компьютерного архиватора. Природа ... Какая природа? Ну, разве что море ... И только на третьи сутки срабатывает эффект расширения пространства. Вы ищете материальных подтверждений своим первым впечатлениям об острове и не находите. Их просто нет. Остров начинает медленно раскрываться перед вами. Нюансы, мимо которых вы проскочили в первый день, постепенно выходят на первый план. И карликовый кусочек суши, затерянный в Средиземном море, неожиданно становится большим миром.